Клингон замер с протянутой к её горлу рукой. Лея смотрела прямо перед собой, не в силах отвести глаз от медленно стекленеющего взгляда противника, и боясь оглянуться, чтобы не увидеть там другой — гораздо более страшный. Спустя минуту все три курсанта мешками осели в траву, полностью скрываясь из вида.
— Так вот почему Т'Ра так настаивала на нашем браке, — тихо произнесла Лея.
— По-моему, это уже давно для тебя не секрет, — Сорел положил ей на плечо тяжёлую руку — то ли пытался успокоить, то ли с трудом стоял на ногах. — В любом случае, сейчас не время выносить этот вопрос на комиссию.
— Ты прав. Вставайте, гвардия, — Лея потрепала по затылку прижавшегося лбом к её сапогу Ивана. — Они без сознания.
— Спи спокойно, дорогой товарищ… — потрясённо прошептал Серёгин, разглядывая поверженных врагов. — Как ты это сделала?
— Я… — Лея запнулась, бросив взгляд на поникшего Сорела. — Я сделала это так же, как и всегда. Знаешь, как говорят в таких случаях, сила особенно эффективно воздействует на существ недалёких и интеллектом не обезображенных. Что ж… до джунглей мы уже почти дошли. Будем надеяться, там нас никто не найдёт.
— Включая своих же… — не преминул буркнуть Сэлв.
— Свои — найдут, — уверенно возразила Лея. — Ты же не думаешь, что нас бросили на произвол судьбы?
— Ну…
— Знаешь, что я тебе скажу, Сэлв? — сердито произнесла девушка, разбирая металлическую панель на заборе при помощи старой отвёртки, куска кирпича и какой-то там матери. — С такими настроениями, как у тебя, в космосе делать просто нечего. Я, например, верю, что мы все выберемся отсюда живыми и здоровыми. Если верить во что-то диаметрально противоположное, то на кой чёрт вообще было из подвала вылезать?! Сидели бы себе в покое и сырости, разлагались потихоньку и по пустякам не нервничали… Что, не так разве?..
Под давлением столь весомых аргументов, а также тяжёлой металлической плиты, с противным скрежетом скользнувшей вниз прямо ему на ногу, Сэлв вынужден был согласиться с Леей и её взглядом на жизнь. Тем более что он и впрямь был куда симпатичнее любого из тех финалов, что крутились в его голове на протяжении последних четырёх суток.
Спустя пять минут небольшой отряд беглецов покинул территорию училища и растворился в джунглях.
* * *
— Садиться будем здесь, — твёрдо сказала Эван, глядя куда-то сквозь мрак.
— Здесь? — взвыл Н'Кай. — Ты, видно, смерти моей хочешь?!
— И вовсе не твоей — во-первых, всему своё время — во-вторых…
— Но там же сплошные заросли, мы разобьёмся!
— Мы постараемся этого не делать, — ответила Эван.
— Ага, помню, постаралась одна такая — до сих пор по ночам кошмары снятся!
— Я знаю, что делаю, — сквозь зубы проворчала Эван. — Доверься мне, ромуланец.
— Что?! Довериться человеку?.. Хватит с меня и того, что я доверился однажды вулканцу — посмотрите, что со мной стало!
— Ничего такого с тобой пока ещё не стало. Но если ты не прекратишь ныть!..
— Напротив, планирую растянуть это удовольствие вплоть до самого рассвета.
— В таком случае тебя ждёт медленная мучительная смерть от собственного занудства, — невозмутимо произнесла Эван, выключая репульсоры. — Кстати, если никто не заметил, мы уже сели.
— Как это?! — Тира и Н'Кай в священном ужасе уставились на Эван. — Когда?..
— Только что, — Эван вылезла из кресла. — М-да… Сдаётся мне, мил человек, что на момент посадки в твоём корабле скончалось нечто очень ценное. Что именно, сказать не могу, я всё-таки не Лея.
— Ладно, — сказал Н'Кай после минутной зловещей паузы. — Для начала давайте выйдем из корабля и оценим потери, а там видно будет. Эван, запускай диагностику.
— Мысль здравая, — Эван подошла к компьютеру и включила программу диагностики. — Ну, ёлки-палки!!! Нет, ну кто мне скажет, почему, почему на нашем корабле из всего того, что в принципе могло выйти из строя, должно было сломаться именно это?!
* * *
Идти сквозь джунгли было непросто, но врождённое упрямство и оружие, реквизированное у клингонского патруля, помогали выдерживать изначально заданный ритм перехода. Дисрапторы у клингонских патрульных забрал Сорел, и, как выяснилось, не зря. Они пригодились как минимум дважды — первый раз, когда на их пути встала совсем уж непролазная стена колючих зарослей, живущих в странном симбиозе с оплетающими их гибкими лианами (смысл симбиоза стал ясен позднее, когда одна из лиан незаметно намоталась Сэлву на ногу, а кустарник с готовностью выпустил трёхдюймовые шипы, на которых тут же заблестела подозрительного вида зеленоватая жидкость); и второй, когда спустя полчаса вслед за этой стеной возвысилась вторая — чешуйчатая, громогласная, очень неприятно пахнущая и абсолютно не склонная к дипломатическим переговорам. Так что Сэлву не пришлось отягощать свою совесть (если таковая обнаружится, конечно) обещанным угоном транспортного средства — это просто не имело логического смысла.
Ближе к рассвету Сэлв кашлял уже не переставая — дышать ему было тяжело, а отсекать от своего восприятия болезненные ощущения так, как это делал Сорел, он ещё не умел, поэтому вымотался значительно быстрее своего старшего товарища. Спустя ещё час он остановился, принёс официальные извинения и сел прямо на землю, мучительно пытаясь выровнять сбившееся дыхание. Иван вопросительно оглянулся на Сорела. Тот посмотрел на часы и махнул рукой, приказывая остановиться всем остальным.
— Мы уже почти восемь часов на ногах, — пояснил он курсантам. — Мне следовало подумать о том, что возможности человеческого организма не беспредельны, и вам всем уже давно пора отдохнуть.
Лея молча закатила глаза — судя по тому, что она чувствовала, Сорел и сам едва держался на ногах, однако врождённая склонность к выпендрёжу, присущая, похоже, всем чистокровным вулканцам без исключения, не позволяла ему признать этот факт вслух.
— Сэлв… Сэлв, ты меня слышишь? — Серёгин встревоженно потряс молодого вулканца за плечо.
— Конечно, — проворчал тот, не открывая глаз. — Я устал, немного кружится голова, только и всего. Умирать пока не собираюсь, даже и не надейся.
— Слава Богу, — Серёгин принялся выгружать из своего рюкзака саморазогревающиеся пакеты с едой. — Ты всё ещё должен мне сто двадцать кредов за тот фейерверк, что устроил на заднем дворе Академии, помнишь?..
— Сто двадцать?! — воскликнул Сэлв и возмущённо уставился на Серёгина, разом возвращаясь к жизни. — Да вся взрывчатка, вместе взятая, стоила самое большее шестьдесят! И платили мы сообща!!!
— Так и знал, что тебя проймёт, — удовлетворённо заметил Иван, протягивая товарищу блестящий пакет с обедом. — Видеть не могу, когда ты сидишь на земле с таким видом, что последние часы жизни этого вашего Сурака начинают казаться лёгкой загородной прогулкой по сравнению с твоими мучениями. Ешь давай, пока всё не остыло.
Сэлв смутился и приступил к детальному изучению ингредиентов стандартного армейского пайка, который держал в руках. Этикетка гордо сообщала всем интересующимся, что они держат в руках тушёное мясо с гречкой, однако синтетическое происхождение этого «мяса» было настолько очевидно, что даже вулканцы употребили его с самым равнодушным видом — ни вкусом, ни запахом настоящего жаркого эта пористая сероватая масса не обладала.
С отвращением прикончив свою порцию, Лея дождалась, пока Иван отвлечёт Сэлва каким-то очередным спором на филологическую тему, и присела на ствол поваленного дерева рядом с Сорелом, привычно отметив, что он всё утро избегает встречаться с ней взглядом.
— Они бы всё равно всех убили, — тихо сказала она спустя минуту. — Сначала меня, потом — вас. Если ты будешь изводить себя мыслями о том, что могло бы быть, но не случилось, то вовсе потеряешь способность сражаться.
— Возможно, так будет лучше для всех, — угрюмо произнёс Сорел. — Если бы я мог контролировать эту проклятую силу…
— Если бы, — пожала плечами Лея. — Если бы я не выломала дверь, мои возможности остались бы при мне, и я могла бы просто лишить их сознания, не доводя дело до крайностей; но тогда как, интересно знать, мы бы вышли? А если бы ты не убил их, то они, в свою очередь, застрелили бы нас прямо на месте — поверь, я такие вещи чувствую. Сомнений там не было никаких.
— Я с детства научился блокировать свои способности, — неохотно произнёс Сорел. — Из-за этого все домашние считали меня законченным идиотом по части Дара; производственный брак, так сказать. Не удалось обмануть только Т'Ра, но это её проблемы. Знаешь, меньше всего я хотел, чтобы ты когда-нибудь увидела… такое.
— Знаешь, если бы кто-то задумал придушить тебя прямо на моих глазах, я бы тоже своё мнение при себе держать не стала.
— Когда-то я сказал тебе, что управлять тёмным Даром ничуть не сложнее, чем светлым, — отозвался Сорел спустя минуту. — С определённой точки зрения, это действительно так… для тех, кому вообще дано этим управлять. Так вот, мне — не дано.
